De vrijheid om op het podium te zeggen wat gezegd moet worden, is niet overal ter wereld vanzelfsprekend. In China kan over nationale trauma’s als de grote hongersnood van de jaren zestig en de verschrikkingen van Mao’s Culturele Revolutie nog altijd niet openlijk gesproken worden. Hetzelfde geldt voor onderwerpen als seks en zwangerschap. De eigenzinnige choreografe Wen Hui tracht deze taboes te doorbreken. Met een bonte, levendige combinatie van dans, tekst, en bestaand en nieuw filmmateriaal vertelt zij haar publiek over belangrijke maatschappelijke fenomenen van vroeger en nu.

Listening to Third Grandmother's Stories verhaalt over de ontmoeting die Hui had met haar 83-jarige oudtante Su Mei Lin. Deze ‘derde grootmoeder’ beleefde aan den lijve de grote maatschappelijke omwentelingen van de afgelopen eeuw. Haar gegoede afkomst werd een zware last onder het communistische bewind, waar zij zich moest voegen naar de strenge collectivistische eisen. Zelf maakte Wen Hui een omgekeerde ontwikkeling mee, toen de machthebbers de communistische teugels langzaam lieten vieren. Samen reconstrueren zij de roerige recente geschiedenis van de vrouwen van China. Op het toneel staan Wen Hui zelf, haar moeder en een jonge danseres.

Wen Hui studeerde dans aan de Beijing Dance Academy en vervolgde haar opleiding in het buitenland, onder meer bij Pina Bausch. In 1994 richtte zij samen met cineast Wu Wenguan Living Dance Studio op, China’s eerste onafhankelijke dansgezelschap. In haar eigen land wordt haar werk min of meer doodgezwegen, maar in Europa presenteerde zij onder andere Report on Body (2004) en Report on Giving Birth (2004) en het acht uur durende Memory project (2009).

Enkele publieksreacties:

'Wat een adembenemend mooie voorstelling, indringend verhaal, prachtige oudtante. Met tranen in de ogen bij de slotscène. Een verhaal dat hopelijk ook in China verteld zal worden, wat een cultuurverschil, wat een geschiedenis, pijn, taboe, en toch blije filmbeelden. Dank aan uw oudtante voor haar verhaal, en ook aan uw moeder.
Veel geluk en succes bij de volgende voorstellingen, fijn om zo te kunnen bedanken voor jullie verhaal. Kan het niet in woorden uitdrukken.' - Janneke Aué

'Dank voor deze prachtige indrukwekkende voorstelling. De symboliek was bijzonder, de pijn vanuit het verleden was duidelijk. Wat de voorstelling ons wilde vertellen kwam recht mijn hart in. Als vrouw bekend met de vrouwenstrijd zag ik ook de kracht van vrouwen. En ondanks alles spatte ook het plezier (van de oud tante met name) van het doek. Hartelijke groet en veel succes voor mevrouw Wen Hui.' - Lia Haasnoot

'Ik heb met grote bewondering gekeken naar je voorstelling. De wijze van deze uitvoering, vol symboliek over het oude en huidige China vond ik prachtig en aangrijpend. De gordijnen, voor de versluiering van de oude "aangrijpende'"verhalen, de kleuren in de film die over de gordijnen geprojecteerd werden, prachtig. En natuurlijk dat jullie dit alles verbeelden met alleen maar drie personen, fantastisch. De bewegingen, de dans, heel ingetogen en de ingehouden emotie vertolkend die mensen hebben ondergaan, geweldig, en nogmaals zeer aangrijpend. Dit zijn "parel"-theateravonden, die inzicht geven, geen vermaak zijn, maar heel zinvol en nogmaals prachtig vormgegeven. Dank hiervoor." - Mar de Hoog

Ervaar Daar Hier Theater

Listening to Third Grandmother’s Stories is onderdeel van het internationale programma Ervaar Daar Hier Theater. Vijf bijzondere voorstellingen uit verre theatertradities maken een tournee langs Nederlandse theaters. Het is een unieke kans om werk te zien dat doorgaans niet of alleen tijdens festivals in Nederland getoond kan worden. De programmering is in handen van Frie Leysen, de ‘grande dame’ achter smaakmakende festivals als het Kunstenfestivaldesarts in Brussel en Theater der Welt in Berlijn. In het randprogramma, met de titel Zaaigoed, gaan theatermakers uit Afrika, Azië en Latijns-Amerika in gesprek en aan het werk met Nederlandse vakgenoten.

Van de vijf voorstellingen zijn er twee in Frascati te zien en drie in de Stadsschouwburg Amsterdam. De volgende voorstelling in Frascati is van de Libanese theatermaker Rabih Mroué, op 12 en 13 april 2013.